該研究由中國科學(xué)院國家天文臺研究員徐聰領(lǐng)導(dǎo)的國際團(tuán)隊完成,，相關(guān)成果19日在國際學(xué)術(shù)期刊《自然》在線發(fā)表,。

“中國天眼”探測到的“斯蒂芬五重星系”周圍天區(qū)的原子氣體分布,。（中科院國家天文臺供圖）

 "這一發(fā)現(xiàn)得益于‘中國天眼’超高靈敏度帶來的前所未有的極端暗弱天體探測能力,。”徐聰說，“中國天眼”能夠探測到遠(yuǎn)離星系中心的極其稀薄的彌散原子氣體所發(fā)出的暗弱輻射,，為研究宇宙中天體的起源打開了一個嶄新的窗口,。

星空下的“中國天眼”（維護(hù)保養(yǎng)期間拍攝，長時間曝光照片）,。新華社記者 歐東衢 攝

據(jù)介紹,，宇宙中所有天體的起源都離不開原子氣體，例如,，星系的主要演化過程就是不斷從宇宙空間吸收原子氣體然后將其轉(zhuǎn)化為恒星的過程,。觀測宇宙中的氣體是天體物理領(lǐng)域一個非常重要的研究課題。

“斯蒂芬五重星系”自1877年被發(fā)現(xiàn)以來,，一直是天文學(xué)領(lǐng)域最受關(guān)注的星系群,。這項最新發(fā)現(xiàn)表明，在遠(yuǎn)離該星系群中心的外圍空間,，存在大尺度的低密度原子氣體結(jié)構(gòu),。這些氣體結(jié)構(gòu)的形成很可能與“斯蒂芬五重星系”早期形成時，星系間相互作用的歷史有關(guān),，已經(jīng)存在了大約10億年,。

“這項發(fā)現(xiàn)對研究星系及其氣體在宇宙中的演化提出了挑戰(zhàn)，因為現(xiàn)有理論很難解釋為什么在如此漫長的時間里,，這些稀薄的原子氣體仍沒有被宇宙空間中的紫外背景輻射電離,。”徐聰說,，這項觀測成果也預(yù)示著,，宇宙中可能存在更多這樣大尺度的低密度原子氣體結(jié)構(gòu)。

（編輯:映雪）