佛教于公元1世紀左右開始分化,，分成大乘教和小乘教。小乘佛教主要在弘揚與南印度與錫蘭一帶,，該派尊崇釋尊為偉大的教師,，而非神明，其經(jīng)典為比較古老的巴利文經(jīng)典,。上座部佛教主張恪守戒律,，嚴守原始上座部佛教的教義。大乘佛教則不然,，認為按照原始教義,，只有少數(shù)人才能修道成佛，所以應(yīng)該拓寬渠道,，主張不但比丘眾可以圓寂,，一般四眾也可以達到圓寂的境界,，主要盛行于北部印度、外蒙古,、中國西藏和日本等地。大乘佛教宣揚釋尊的佛性,，并且用梵文頒布了一套新的法典,。公元6世紀左右，大乘佛教在前印度地區(qū)衰落,，印度教興起,，但大乘佛教的影響并沒有消失，在世界扎下了根,，成為世界三大宗教之首.

  現(xiàn)代很多佛教學(xué)者用大小乘做分類,，已并無褒貶之意。一般認為現(xiàn)在的小乘佛教主要流行于斯里蘭卡,、泰國,、緬甸、老撾,、柬埔寨等南亞及東南亞各國,，但他們自稱“上座部佛教”或“聲聞佛教”，不接受“小乘”的稱號,。中國云南上座部佛教,，也屬于這個宗派。

  大乘佛教和小乘佛教的由來

  大約在公元1世紀左右,，印度佛教內(nèi)形成了一些具有新的思想學(xué)說和教義教規(guī)的派別,。這些佛教派別自稱他們的目的是“普渡眾生”，他們信奉的教義好像一只巨大無比的船,，能運載無數(shù)眾生從生死此岸世界到達涅磐解脫的彼岸世界,，從而成就佛果。所以這一派自稱是“大乘”,，而把原來的原始佛教和部派佛教一派貶稱為“小乘”,。

  佛教發(fā)展于印度，阿育王時代派遣多位法師向各地和國外傳播發(fā)展,，逐漸在各地形成了不同部派,。按照流傳線路來看，基本可分兩個方向,。古印度大陸的各個部派,，向北方流傳的，陸路的經(jīng)過中亞細傳到中國內(nèi)地,，或海路從印度南方傳到中國的南方再傳往中原一帶,，形成漢傳佛教,。再傳到韓國、日本,、越南等地,。晚些傳入西藏地區(qū)的成為藏傳佛教。以上為北傳佛教,；另一個部派是分別說系的銅碟部,，傳到斯里蘭卡，然后再傳到東南亞的緬甸,、泰國,、柬埔寨、老撾,，及中國云南傣族等地區(qū),，屬于南傳佛教。根據(jù)南傳佛教的定義,，南傳佛教統(tǒng)一稱為上座部佛教,。北傳佛教的特色是兼融并蓄；弘法者只要說得圓融無礙,，不妨博引各派教法,。 南傳佛教的特色則是保守傳統(tǒng)；弘法者必須謹守在固有教義的范疇內(nèi)作解釋,，不能摻雜其它思想,。正由于南傳佛教的保守作風(fēng)，才使佛陀的教法得以依樣傳承,、不變質(zhì),。即：

  1、大乘佛教脫胎于小乘佛教

  2,、大乘佛教在小乘佛教的基礎(chǔ)上兼容并蓄,，形成新的佛法，而小乘佛教仍然堅守傳統(tǒng)的佛法

  為什么小乘佛教本身不叫自己小乘佛教

  小乘佛教是大乘佛教對這個教派的貶稱,，人家自己的名字叫“上座部佛教”,。

  “小乘”佛教派別本身是不承認的，例如現(xiàn)在緬甸,、泰國,、伊斯蘭卡等國的佛教，一直稱為“南傳上座部佛教”,。

  大小乘里的人性和佛性

  人有人性,，神有神性。那么人有沒有神性,？不好說,，說不清楚,。舉個例子，基督教里面的耶穌是人還是神,？說他是神,，可他是人類女人瑪麗亞生的；說他是人,，可他老爸是上帝,；更有和稀泥的說即是人又是神。所以基督教會只能模糊解釋為“三位一體”這個概念,。在這點上伊斯蘭教就分的很清楚,，真主安拉是唯一神,，先知默罕默德只是真主的使者,，是人。對神是信仰,，對先知是尊敬,。

  再回來說佛教。一般通俗的說法是小乘佛教只求自己解脫,，不渡眾生,。大乘佛教要普渡眾生。這種說法大家一聽就會想：小乘佛教絕對的差評啊,，自私自利啊,。其實這個說法的表面意思對，內(nèi)涵沒說清楚,。

  人性和神性的問題,，在佛教里可以理解為人性和佛性。那么人有沒有佛性,？小乘佛教里說沒有,。人是人，佛是佛,。所以小乘佛教認為,，人不可能成佛，最多只能修到羅漢的果位,，把自己解脫出來,。所以他們當(dāng)然也不可能度別人?！帽日f,，你自己就是個二把刀，你還叭叭的給別人上課呢,？并不是像一般人說的小乘佛教徒只愿意成羅漢,，不愿成佛,。而是他們認為根本達不到。

  而大乘佛教認為,，人性中本來就有佛性,，只不過被迷住了，沒有被發(fā)現(xiàn)和開發(fā)出來,。當(dāng)經(jīng)過修行后,，就有可能被開發(fā)出來，所謂“明心見性”,。所以我們通過修行能夠成為羅漢,，甚至菩薩。如果能夠全部引發(fā),，圓滿顯現(xiàn),，那就成佛了。所以自然我們可以普渡眾生,，因為我們自身就有無上正等正覺的可能性,。

  大乘佛教和小乘佛教的區(qū)別

  1、小乘佛教只信仰釋迦牟尼佛,；大乘佛教則是多佛菩薩的信仰,，除釋迦牟尼佛外，還有阿彌陀佛佛,、彌勒佛,、藥師佛、觀音菩薩,、地藏菩薩等四大菩薩及四大天王等,。

  2、小乘佛教沒有法門,，只有持戒,、修心、禪坐的一種修持方法,；大乘佛教號稱八萬四千法門,，目前實則只有禪、凈,、密三法門,。

  3、小乘佛教世尊講法從不放光,；大乘佛教世尊講法前基本都是放大光明,，照亮十方世界。

  4,、小乘佛教說六識,，大乘佛教講八識,。

  5、小乘佛教中阿拉漢(阿羅漢)是受人天敬重的圣人（廣義阿羅漢包括佛）,，大乘佛教認為阿羅漢是只顧自己的自了漢,。

  6、小乘佛教的菩薩比阿拉漢層次高,，佛子只有修成阿拉漢后,，經(jīng)佛受記后修菩薩道，最后成佛,；大乘佛教講究從入門的當(dāng)天起,，只要發(fā)菩提心既是菩薩,只不過是“初發(fā)心菩薩”。

  7,、小乘佛教允許吃“三凈肉”,，大乘佛教則只許素食。

  8,、小乘佛教的佛經(jīng)來源在有文字佛經(jīng)之前,，都是由弟子代代傳承,；大乘佛教的佛經(jīng)有的則來自于龍宮,。

  9、小乘佛教講究禍福自擔(dān),、因果自負,，因此沒有回向；大乘佛教認為福德可以轉(zhuǎn)移,，因此講究回向,。

  10、小乘佛教不持咒,，大乘佛教講究持咒,。

  小乘佛教是中國大乘佛教對原始佛教（南傳佛教）的稱呼。

  對佛陀釋迦牟尼的看法

  小乘佛教一般把他看做是一個教主,、導(dǎo)師,，是一個達到徹底覺悟的人。大乘佛教則把釋迦看做是一個威力廣大,、法力無邊,、全知全能的佛，并且認為除釋迦牟尼佛外,，在三世（過去,、現(xiàn)在、未來）十方（東南西北,，四維上下）有無數(shù)的佛,。

  修持方法

  小乘佛教主張修戒,、定、慧“三學(xué)”（通過守持戒律,，修習(xí)禪定而獲得智慧）,、“八正道”（八種正確的思維和行動方法），主張“三無漏學(xué),、八正道,、三十七道品”的修持，以證得阿羅漢為最高修行果位,，提倡必須要出家,。。大乘佛教則除了“三學(xué)”,、“八正道”外,，還偏重于修習(xí)包括“六度”、“四攝”在內(nèi)的“菩薩行”,，主張修持“六度,、三無漏學(xué)、上求佛道,、下化眾生”,，不一定要出家，但特別重視入世的佛法行持,。

  經(jīng)典經(jīng)書

  上部座佛教的主要經(jīng)典是《阿含經(jīng)》,，是佛陀在世說法的巴利文記錄，較接近其原始佛教思想,。大乘教的主要經(jīng)典《般若經(jīng)》《華嚴經(jīng)》《妙法蓮華經(jīng)》《無量壽經(jīng)》《涅盤經(jīng)》《勝鬘經(jīng)》《解深密經(jīng)》《楞伽經(jīng)》等,，均不被上部座佛教承認，他們認為這些經(jīng)典是龍樹,、無著等北印度佛教領(lǐng)袖假托佛陀之名所寫,。

  大乘佛教的境界就高于小乘佛教嗎

  1、兩者并無境界高低之分,，只是對佛法的理解不同,，小乘佛教堅守最初的佛法

  2、小乘佛教只自度,，而不度他人,，非不為也，而不能也,。

  為什么會有大乘佛教輕視小乘佛教

  1.大乘佛教修菩薩道,，小乘佛教修解脫道

  2.如果你想今生解脫，就學(xué)解脫道，想當(dāng)未來佛就學(xué)菩薩道,。

  菩薩道修行者想放棄聽聞佛法證悟阿羅漢的機會,，發(fā)愿成為菩薩，最終成為未來佛去教化他人成為阿羅漢,，或者想成為未來佛的弟子投生,，而解脫道修行者，目的是趁著目前釋迦牟尼的佛法還在世,，趕緊的證悟阿羅漢,，今生就徹底解脫，不再輪回,。

  僅在人天道修持五戒十善的人,，尚是凡夫。解脫道,，不再受生死的人才是圣人,，因他們只顧自己乘著佛法而解脫，不回頭過來救度其他的眾生,，所以稱為小乘,。菩薩是上求無上佛道而自己解脫生死，下化無量眾生同離生死苦海,，所以稱為大乘,。

  小乘佛教就絕對不度人了嗎

  小乘佛教也會度人，但度人并不是其修行的根本,，而且小乘佛教度人只是小范圍內(nèi),，而不是普渡眾生,。

  圣嚴法師：中國的佛教是大乘的思想,、小乘的行為

  本來，在佛的時代,，并沒有分什么大乘和小乘,，佛法是一味的，只是由于說法的對象不同,，所說的內(nèi)容和境界也有不同罷了,。

  佛對根器淺薄的聽眾，說做人的根本道理,，持五戒,，修十善，稱為人天乘,；對于厭世觀念很濃的人,，便說解脫生死的方法，稱為聲聞的小乘；對于根器深厚而有悲愿化世的聽眾,，便是菩薩的大乘,。

  事實上，佛法共分五乘：人乘,、天乘,、聲聞乘、獨覺乘,、菩薩乘,。修上品五戒十善的生天，中品五戒十善的生人,，綜合五戒十善,，稱為人天道；聲聞是由聽法修行而解脫生死的,，獨覺是不由聽法無師自覺而得解脫生死的,，綜合聲聞獨覺，稱為解脫道,；菩薩道是既求取解脫道而又不舍人天行的一種法門,，所以大乘的菩薩道是解脫道與人天道的綜合。

  僅在人天道中修持五戒十善的人,，尚是凡夫,。證了解脫道，不再受生死的人才是圣人,，因他們只顧自己乘著佛法而得解脫,，不愿回過頭來救度其它的眾生，所以稱為小乘,。

  菩薩是上求無上佛道而自己解脫生死,，下化無量眾生而同離生死苦海，所以稱為大乘,。

  從佛教的分布上說,，通常說北傳的梵文系佛教──以中國為中心而至日本、韓國,、蒙,、藏的佛教，是大乘佛教,；南傳的巴利文系佛教──以錫蘭為中心而至泰,、緬等國的佛教是小乘佛教。其實,，這是出于北傳佛教徒的區(qū)分法,，南傳佛教徒根本否認這種區(qū)分法的正確性,，因在《根本有部律》卷四五及《雜阿含經(jīng)》卷二八第七六九經(jīng)，均有大乘之名,，那是指八正道的修持者,；《雜阿含經(jīng)》卷二六第六六九經(jīng)，以行四攝法為大士,；《增一阿含經(jīng)》卷一九,，明白載有大乘的六度。

  除了理論境界上的發(fā)揮,，北傳佛教,，超過了南傳佛教，在佛教生活的實踐上,，北傳地區(qū)未必全是大乘的,，南傳地區(qū)也未必全是小乘的；北傳的中國佛教,，除了素食而外,，沒有什么可比南傳佛教更出色，尤其中國大乘佛學(xué)的成就,，因為中國老莊思想所形成的玄學(xué)清談,，在魏晉時代特別風(fēng)行，所以上流社會的士君子們,，也把佛學(xué)當(dāng)作消遣及清談的玄理,，中國的天臺宗及華嚴宗的理路，確也受有這一風(fēng)尚的若干暗示,，所以近代有一位日本學(xué)者木村泰賢,，批評中國的佛教是屬于學(xué)問的佛教，而非實踐的佛教,，實亦不無理由,。

  事實上，天臺,、華嚴的思想架構(gòu),，也多出于中國高僧的自悟境界，在印度的佛教思想方面,，并沒有足夠的依據(jù)。因此,，中國真正的大乘精神,，從未普及到民間，更說不上成為中國民間生活信仰的依歸了,。所以也有人說：中國的佛教乃是大乘的思想小乘的行為,。

（編輯：此夕）